Quand Lori Ard et son fiancé Matt Renton ont contracté le virus de la grippe porcine H1N1 en janvier dernier, elle n'avait aucune idée de l'évolution terrible de la maladie. "Nous nous attendions à ce que [les symptômes] disparaissent dans quelques jours, mais ils ne l'ont pas fait", explique Ard. La grippe a provoqué une pneumonie sévère qui a coûté la vie à 35 ans et Renta s'est retrouvée à l'hôpital avec une insuffisance respiratoire.
La pneumonie, une inflammation des poumons, touche des millions d'Américains chaque année. Alors qu'il est souvent bénin et répond généralement bien au traitement, il peut être mortel, en particulier pour les très jeunes, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques.
«Le poumon est un gros organe, et c'est un organe vital ", Explique Gerard Criner, MD, directeur du Temple Lung Center à Philadelphie. "Si elle est infectée et qu'elle compromet la fonction principale de soutien à la ventilation, cela contribue grandement à la morbidité et à la mortalité. C'est aussi un moyen pour les patients d'être profondément malades et l'infection peut se propager au-delà de ce tissu local et dans la circulation sanguine. »
Ard était particulièrement vulnérable parce qu'elle souffrait de la granulomatose de Wegener, une maladie auto-immune rare poumons et autres organes. "Mes deux poumons se sont effondrés, et la seule chose qu'ils pouvaient faire était de me mettre sur la liste des donneurs [pour une greffe]", explique Ard, 33 ans, qui vit à Windham, Ohio. "Je n'ai eu que deux semaines pour trouver une paire de poumons et heureusement, deux jours après avoir été mis sur la liste, une paire de poumons est apparue … j'ai donc eu une double greffe pulmonaire."
Environ un tiers de tous les cas de pneumonie dans ce pays sont causés par des virus respiratoires, le plus souvent la grippe. Comme le dit Jason Turowski, MD, pneumologue à la Cleveland Clinic, «les virus s'installent et causent des ravages dans les poumons». D'autres causes de pneumonie comprennent les bactéries et les champignons.
Une fois que les organismes pneumoniques envahissent les tissus pulmonaires, alvéoles remplies de fluides et de pus, ce qui rend la respiration difficile. Les symptômes comprennent la toux, la fièvre, la fatigue et la nausée.
La pneumonie qui se développe à la suite de l'exposition à des germes par le biais de l'interaction sociale quotidienne est connue sous le nom de pneumonie communautaire. La pneumonie extra-hospitalière fait référence aux patients infectés dans un établissement de santé. «Les professionnels de la santé peuvent par inadvertance délocaliser [l'infection] d'un patient à l'autre ou la propager», explique M. Criner. Les patients sur les ventilateurs sont particulièrement à risque parce que les tubes respiratoires peuvent introduire des bactéries dans les poumons.
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La pneumonie atypique ou la pneumonie atypique est une forme moins grave de pneumonie bactérienne. vous n'êtes pas alité », explique le Dr Turowski. Mais même une forme bénigne de la maladie ne doit pas être ignorée car les symptômes peuvent persister et s'aggraver. En général, un médecin peut détecter une pneumonie en écoutant vos poumons ou sur une radiographie pulmonaire.
Quel médicament est prescrit pour traiter une pneumonie dépend de la cause de l'infection: antibiotiques pour pneumonie bactérienne, antiviraux pour certains types de pneumonie virale, et les médicaments antifongiques si la pneumonie est tracée à des champignons. Le traitement spécifique varie en fonction des symptômes, de la gravité et de tout autre problème de santé sous-jacent.
La bonne nouvelle est que vous pouvez prendre des mesures pour réduire le risque de développer une pneumonie:
Pratiquez une bonne hygiène. Précautions simples telles que se laver les mains fréquemment, se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir lorsqu'on tousse ou éternue, et se débarrasser des mouchoirs utilisés pour réduire l'exposition et la propagation des germes.
Interdiction de fumer. "Les fumeurs courent un plus grand risque de contracter une pneumonie car les mécanismes de protection que vos poumons mettent en place pour faire sortir les débris des poumons sont simplement paralysés par le tabac", dit Turowski.
Les vaccins antipneumococciques protègent contre l'une des causes les plus fréquentes de pneumonie bactérienne, et le vaccin contre la grippe peut aider à prévenir la pneumonie liée à la grippe. Obtenir des vaccinations "est la chose la plus importante que vous puissiez faire", dit Turowski. Connaissez les signes.
Ard souligne combien il est important de reconnaître les symptômes dès le début et de les faire vérifier. "Faites confiance à votre instinct. Allez chez votre médecin ", dit-elle. "Mieux vaut prévenir que guérir."
