L'angiographie invasive était autrefois considérée comme l'étalon-or pour le diagnostic de l'athérosclérose. C'est toujours la meilleure méthode pour évaluer le blocage d'une artère coronaire en pourcentage, mais comme nous l'avons déjà mentionné, il y a beaucoup plus à faire pour évaluer les maladies cardiaques que le pourcentage de blocage. Trop souvent, il y a une tendance à «traiter l'angiographie» plutôt que le patient. Cela conduit à l'ouverture inutile de zones de blocage partiel qui ne compromettent pas la circulation sanguine et ne sont pas à risque de rupture de la plaque et de crise cardiaque. Comment cela se fait?
Dans un angiogramme invasif, un cardiologue insère un cathéter dans une artère, typiquement dans la région de l'aine (mais occasionnellement dans le bras). Le cathéter est enfilé à travers l'artère fémorale et à travers l'aorte jusqu'à ce qu'il atteigne les artères coronaires situées à l'endroit où l'aorte provient du ventricule gauche (la chambre de pompage principale du cœur). Un colorant est injecté à travers le cathéter dans les artères coronaires et les images radiographiques sont enregistrées. Les images résultantes montrent la largeur de l'intérieur des artères coronaires où le sang coule (cette zone est appelée
lumen ). S'il y a un rétrécissement du diamètre du vaisseau, il est mesuré pour déterminer la quantité de blocage. (L'angiographie ne montre pas de plaque incrustée dans les parois des vaisseaux, cependant.) Selon ce que l'on trouve, une angioplastie ou un pontage peut être recommandé pour rétablir le flux sanguin.
