De nouveaux espoirs pour les patients paralysés

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Cette année, j'ai rencontré des personnes extraordinaires qui, après avoir été transformées par des accidents tragiques, ont retrouvé un nouvel espoir grâce à la technologie médicale pionnière

En 2012, Errol Samuels est resté paralysé de la taille quand un toit de patio s'est effondré sur son dos. Maintenant, il est capable de se lever et de marcher en utilisant un appareil motorisé qu'il aide à tester appelé ReWalk. L'un des cinq soi-disant exo-squelettes en développement, ReWalk combine une attelle en métal qui soutient les jambes et le bassin avec des moteurs pour déplacer les hanches, les genoux et les chevilles. "Robocop", c'est ce que décrit Samuels. «Cela me rappelle vraiment cela.»

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En juin 2014, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé la commercialisation de l'appareil. «Des dispositifs innovants tels que ReWalk contribuent grandement à aider les personnes ayant une lésion médullaire à se déplacer», explique Christy Foreman, directrice de l'Office of Device Evaluation, au Centre des appareils et de la santé radiologique de la FDA.

Ian Burkhart est le premier patient à essayer un dispositif qui contourne les parties endommagées du système nerveux.

L'histoire d'Ian Burkhart est très similaire à celle de Samuels. Burkhart était un étudiant de première année quand il a plongé dans une vague de l'océan et s'est cassé le cou. À 19 ans, il avait perdu l'usage de ses jambes et de ses bras sous le coude. Maintenant, quatre ans plus tard, Burkhart est le premier patient à essayer un dispositif expérimental appelé Neurobridge. Développé par le Wexner Medical Center de l'Ohio State University et Battelle, un organisme de recherche à but non lucratif, la technologie contourne les parties endommagées du système nerveux pour que le cerveau puisse communiquer directement avec les muscles.

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Chirurgiens Implanté une puce d'ordinateur minuscule sur le cortex moteur du cerveau de Burkhart et l'a connecté à des bandes de métal sur son bras. En contournant la colonne vertébrale coupée de Burkhart, le cerveau était capable d'envoyer des signaux à l'avant-bras et de bouger sa main. «Ça m'a fait des larmes aux yeux», dit le père de Burkhart.

Plus tôt cette année, la FDA a approuvé le DEKA Arm System, le premier bras prothétique commandé par l'esprit. Le bras robotisé utilise des signaux électriques et un ordinateur dans l'appareil pour réaliser des mouvements spécifiques. En conséquence, les gens peuvent effectuer des tâches «d'une manière qui ressemble plus au mouvement naturel du bras», selon le contremaître de la FDA.

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