Sous la surface, Dana Vollmer

Elle s'inquiète que le cœur de Dana cesse de battre.

Aux pieds de Cathy repose un récipient rouge de la taille de une boîte à lunch. À l'intérieur se trouve un défibrillateur, un appareil qui peut relancer un cœur défaillant. Cathy s'assoit pensivement, prête à sauter par-dessus la balustrade qui la sépare de la piscine, et prête à utiliser ce défibrillateur sur le cœur de Dana si elle en a besoin. À 15 ans, Dana a été diagnostiqué avec un syndrome du QT long, un trouble électrique cardiaque.

"Tout ce que je faisais était de prier tout le temps dans ma tête, suppliant Dieu de ne rien laisser lui arriver … regarder chaque coup, n'importe quel signe »Cathy se souvient de la première rencontre de Dana après le diagnostic, même si elle dit qu'elle essaie d'oublier.

Avance rapide de neuf ans. Dana Vollmer, maintenant âgée de 24 ans, a déjà remporté une médaille d'or et établi un record du monde à ses deuxièmes Jeux olympiques - débarrassée de la maladie cardiaque qui aurait pu mettre un terme à son rêve si elle n'avait pas sa force, sa détermination et son système de soutien insubmersible. , Diagnostics et décisions

À 15 ans, Dana était une nageuse prometteuse à Granbury, au Texas. Trois ans plus tôt, elle était la plus jeune compétitrice aux essais olympiques américains de natation en 2000. Quand les étourdissements ont commencé, l'adolescent fort et en santé pensait que la déshydratation ou l'hypoglycémie - pas un problème cardiaque.

"Nager à un niveau d'élite, vous pourriez penser qu'elle aurait le cœur le plus sain du monde" Cathy dit. "Nous ne nous attendions vraiment à rien."

Par précaution, Cathy et son mari ont emmené Dana chez un cardiologue du Cook Children's Hospital à Dallas. Ils ont appris qu'une voie électrique supplémentaire dans le cœur de Dana avait causé son rythme irrégulier. Pendant l'ablation pour corriger son rythme cardiaque anormal, le médecin de Dana a trouvé quelque chose de plus inquiétant: le syndrome du QT long, un trouble électrique cardiaque qui peut déclencher une arythmie potentiellement fatale. Beaucoup de gens ne savent même pas qu'ils ont un syndrome du QT long jusqu'à ce qu'ils fassent un arrêt cardiaque.

Soudain, les Vollmers ont eu une décision difficile à prendre.

"Vous n'avez pas le droit de faire du sport", dit Dana. diagnostic qu'elle a reçu. "Toute adrénaline pouvait mettre [le cœur] dans un rythme fatal … un cauchemar, un ami qui me faisait peur, c'était époustouflant de penser à ma vie sans aucune de ces choses."

Dana ne pouvait pas non plus l'imaginer la vie sans nager, malgré les efforts de ses parents. "Nous avons essayé de souligner combien de talents elle avait", dit Cathy, "mais c'est difficile quand tout votre identité et vos louanges et tout ce que vous avez été sont liés à quelque chose."

Les Vollmers ont décidé de ne pas implanter les médecins un défibrillateur pour contrôler le rythme cardiaque de Dana. Ils ont également décidé qu'elle devrait continuer à nager. Le médecin de Dana a accepté de se désinscrire tant qu'elle avait un défibrillateur externe sur place à chaque séance et à chaque réunion.

"Si le médecin avait refusé de lui laisser cette chance, en tant que parents, nous aurions dû dire non et demander pour le défibrillateur interne », explique Cathy. Préparé pour ramener Dana à la recherche d'un défibrillateur interne si elle avait déjà subi un événement cardiaque, ils ont accepté d'essayer - et de la regarder comme un faucon.

Hors de vue, loin du cœur

Dana ne pouvait même pas regarde le contenant rouge

"Ce défibrillateur représentait que je n'étais pas invincible, je pouvais mourir, mon coeur pouvait s'arrêter, je refusais de le toucher, je ne pensais pas que si je transportais cette chose je pouvais mentalement Je me pousse à continuer à m'entraîner, à aller aux Jeux olympiques », dit-elle. "Ma mère est vraiment devenue mon rocher à ce moment-là."

C'était Cathy qui charriait le défibrillateur à chaque pratique et se réunissait pour que Dana puisse se concentrer sur la natation.

"Ma famille m'a vraiment permis de bloquer et de continuer à m'entraîner sans y penser tous les jours" dit Dana, notant les émotions le péage qu'il a pris sur eux. «Mes parents voulaient s'assurer que tout allait bien et je refusais d'en parler, j'avais peur à ma façon, et je me suis convaincu que ne pas parler signifiait que je ne l'avais pas.»

Dana a continué à nager et Je m'entraînais tout en poussant le plus loin possible la trace de la peur.

"Il y avait vraiment des moments où ça faisait peur, autant que j'essayais de le bloquer. ," elle dit. Une partie de l'entraînement olympique implique un travail sous-marin, et pour Dana, devoir se retenir au point de se sentir étourdi était l'une des choses les plus difficiles à faire.

"Lentement mais sûrement je ne me suis jamais évanouie. De plus en plus loin de mon esprit. "

Même si les symptômes s'éloignaient de son esprit, le défibrillateur (et Cathy) restait à proximité. Aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, où Dana a remporté une médaille d'or et battu un record du monde au relais 800m nage libre, sa mère avait le défibrillateur dans les tribunes

Elle était inutilisée

Dana est un exemple d'athlète qui a pris le risque de continuer à nager et a prospéré. Selon les cardiologues de la Clinique LQTS de Mayo Clinic, des lignes directrices strictes pour les athlètes atteints du syndrome du QT long pourraient empêcher les autres de faire de même. Ils ont récemment examiné leur propre expérience avec de tels patients dans une étude unique en son genre.

"Il y a environ huit ans, après avoir commencé à voir certaines de ces vies ruinées par la recommandation d'arrêter le sport, nous avons décidé de contester Le statu quo, "Michael Ackerman, MD, PhD, qui a présenté l'étude lors d'une conférence médicale pré-olympique à Glasgow, en Écosse, a déclaré Mayo Clinic News Network. «Nous avons adopté une philosophie qui a permis aux patients et à leurs familles de prendre une décision éclairée et difficile concernant la poursuite de sports compétitifs, un comportement connu de prise de risque établi par LQTS.»

Pour l'étude, la Clinique LQTS de Mayo Clinic aux dossiers de 353 patients LQTS évalués à la Mayo Clinic entre Juillet 2000 et Novembre 2010, puis réduit le pool à 157 patients qui étaient des athlètes - ceux qui ont participé à des sports organisés compétitifs. Parmi ces athlètes, 27 ont choisi d'abandonner le sport. Parmi les 130 patients restants qui ont continué à jouer, un seul a vécu un événement déclenché par LQTS pendant un sport.

Dana n'était pas impliquée dans l'étude Mayo, mais son expérience appuie ses conclusions et la philosophie avant-gardiste d'attirer des athlètes.

"Reprise du sport"

Une série de tests effectués à la suite de la première année universitaire de Dana - lorsqu'elle a été transférée de l'Université de Floride à l'Université de Californie, Berkeley - n'a détecté aucun signe du syndrome du QT long. Les médecins ne savent pas exactement pourquoi, mais elle peut l'avoir dépassée. Les années qui ont suivi ont inclus une blessure au dos, puis une révision de régime quand elle a réalisé qu'elle a des allergies de nourriture aux oeufs et au gluten. Aujourd'hui, elle se sent plus forte que jamais.

«C'est la première fois que j'entre dans les jeux avec un bilan de santé sain», dit-elle des Jeux olympiques de 2012, où elle nagera le 100 papillon, le relais 4x200 m libre et le relais 4x100 medley. «Lors des championnats du monde de l'an dernier, je commençais à devenir de plus en plus fort et à apprendre à bien manger.» L'année dernière, ça m'a fait du bien de savoir ce dont j'ai besoin. Il est incroyable … d'être en santé et de profiter à nouveau du sport. »

Cathy adore regarder les Jeux olympiques. Elle aime voir chaque athlète en compétition parce qu'elle sait de première main le niveau de travail acharné et le sacrifice nécessaire pour le faire. «Les gens regardent les olympiens et pensent qu'ils sont si chanceux, ils sont nés nageant aussi vite», dit-elle. "Pas un de ces enfants n'est arrivé là-bas."

Quand elle encouragera Dana des tribunes des Jeux Olympiques de Londres, Cathy n'aura pas le défibrillateur à ses pieds. "Je ne l'ai toujours pas récupéré de [les entraîneurs de] Berkeley", dit-elle joyeusement. Ils peuvent le garder.