Dr. Ron Peterson de la Mayo Clinic possède des outils dont les chercheurs de la génération précédente pourraient rêver.
"Nous avons des modalités d'imagerie, nous avons ce qu'on appelle des biomarqueurs", dit-il, "donc les tests sanguins, les tests
Il y a quelques décennies, la maladie d'Alzheimer ne pouvait être définitivement diagnostiquée à l'autopsie que lorsqu'un pathologiste identifiait les «plaques et enchevêtrements» de protéines qui ravagent le cerveau.
Dr. Peterson utilise des bénévoles pour suivre les progrès de cette maladie dès ses premiers stades. Il a découvert des changements complexes dans le cerveau qui commencent 20 ans avant la première apparition de ces plaques et de ces enchevêtrements.
Savoir ce qui va arriver peut être une bénédiction pour les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et leurs futurs soignants. Comme il n'y a toujours pas de remède, le diagnostic précoce offre des connaissances, mais peu d'espoir.
Cela ne veut pas dire que les patients atteints d'Alzheimer ne peuvent rien faire pour se préparer. Peterson dit qu'il existe des preuves qu'une alimentation saine, une vie sociale active et un engagement intellectuel peuvent retarder l'apparition des symptômes.
"Le vieillissement ne doit pas être un processus passif", dit Peterson, "de telle sorte que nous sommes assis là et regardons »
Il existe également des groupes de soutien pour les patients chez qui la maladie d'Alzheimer a été diagnostiquée précocement, ainsi que pour leurs proches, qui devront éventuellement prendre soin d'eux.
On estime que le nombre d'Américains La maladie d'Alzheimer va tripler au cours des 40 prochaines années, les chercheurs tentent de démêler les mystères de cette maladie et finalement de la traiter.
"Nous espérons qu'au fur et à mesure que le champ progressera, nous développerons des thérapies, des médicaments thérapies qui peuvent en fait avoir un impact sur ce processus pathologique sous-jacent ", explique Peterson.
