Le voyage d'Allen Zderad vers la cécité fut long et lent. Il a une forme sévère de rétinite pigmentaire, qui détruit régulièrement la rétine. Pendant plus d'une décennie, il a été effectivement aveugle, incapable de voir le visage de sa femme Carmen.
Zderad (Zayr-ad) a fait partie d'une poignée de personnes aveugles du pays qui ont accepté d'essayer une nouvelle rétine bionique cela est implanté chirurgicalement à l'intérieur de l'œil. Après l'opération à la clinique Mayo, il se tenait face à sa femme alors qu'elle marchait entre lui et un tableau blanc. "Oui!" Cria-t-il, "je vous ai ramassé!" Alors que les scientifiques applaudissaient, Allen et Carmen s'embrassèrent en larmes.
Ce que Zderad voit maintenant n'a rien à voir avec ce qu'il a vu avant de perdre sa vision. L'image créée par la rétine bionique est juste 60 points, comme des pixels sur un écran de télévision ou des ampoules sur un signe du stade. Mais il lui suffit d'identifier les formes et les bords, et de voir le mouvement. Avec le temps et avec la thérapie, le cerveau de Zderad va mieux interpréter les signaux de la rétine bionique et les traduire en vision.
Le dispositif, qui a été créé par Second Sight, Inc., se compose de trois parties. Le patient porte une paire de lunettes avec une caméra dans le pont. L'image de la caméra est envoyée par un cordon à un petit ordinateur qui peut être transporté dans une poche. L'ordinateur convertit l'image en signaux électroniques, qui sont ensuite envoyés sans fil à la troisième partie de l'appareil - la rétine bionique implantée à l'intérieur de l'œil
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"C'est un réseau d'électrodes », explique le chirurgien oculaire de la Mayo Clinic, Raymond Iezzi, MD, sur la surface courbe de l'arrière de l'œil. Ces signaux voyagent ensuite le long du nerf optique, tout comme les signaux d'une rétine saine, vers le cortex visuel dans le cerveau.
Dr. Iezzi prévoit un avenir radieux pour les autres patients qui ont perdu la vue, non seulement à cause de la maladie, mais aussi à cause de blessures. "J'aimerais voir cette technologie étendue aux patients qui ont perdu leurs yeux", dit-il. "Nous avons des soldats qui ont eu un terrible traumatisme et ont perdu la vue. Nous avons des patients diabétiques qui ont perdu leurs deux yeux en raison de leur maladie avancée, ou des patients atteints de glaucome avancé. »
Pour aider ces patients, la rétine bionique devrait contourner complètement l'œil et envoyer un signal directement au cerveau. . "Je pense que nous allons voir cela se produire de notre vivant", dit le Dr Iezzi.
