Qu'ils les mangent coupés en salsa, mis en bouteille en sauce, ajoutés au chocolat, ou (pour les vrais dévoués), les Américains adorent leurs piments. En fait, il y a même un Institut du Poivre du Chili à l'Université d'État du Nouveau Mexique à Las Cruces, dédié à l'éducation, à la recherche et à l'archivage des informations sur ces légumes feuillus.
Qu'est-ce qui rend les chilis si chauds? Les experts disent que c'est un composé appelé capsaïcine, qui, lorsqu'il est consommé produit cette sensation de brûlure caractéristique, souvent accompagnée de sueurs, d'un nez qui coule et des yeux larmoyants. La douleur est alors rapidement suivie d'une poussée d'endorphines, des produits chimiques libérés par le cerveau qui non seulement bloquent la chaleur, mais peuvent aussi provoquer une sorte d'euphorie - ce que les pirates trouvent si irrésistible.
C'est la même capacité à bloquer des sensations douloureuses qui font de la capsaïcine un ingrédient largement utilisé dans les crèmes topiques et onguents en vente libre. «Il est utilisé pour toutes sortes de douleurs arthritiques, ainsi que pour la douleur neuropathique et les affections dermatologiques douloureuses», a déclaré Ashwin Mehta, MD, directeur de la médecine intégrative à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami. News . La capsaïcine peut avoir des effets secondaires mineurs qui incluent une sensation de brûlure ou de picotement sur la peau, une rougeur et un gonflement. Si vous utilisez un onguent contenant de la capsaïcine pour la douleur, veillez à ne pas l'avoir dans les yeux - cette substance polyvalente est également l'ingrédient principal de ces sprays d'auto-défense au poivre.
Alors, à quel point le nouveau poivre ? La chaleur du piment est exprimée en unités de chaleur Scoville, une mesure de la quantité de capsaïcine qu'ils contiennent. Le Trinidad Moruga Scorpion atteint plus de 1,2 million d'unités sur l'échelle de Scoville - en comparaison, selon l'Institut, un poivre Serrano frappe environ 25 000 unités et un piment jalapeno environ 5000 unités.
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