Près de 27 pour cent des adultes sans-abri à Los Angeles peuvent avoir l'hépatite C, et près de la moitié ne savent pas qu'ils ont l'infection potentiellement mortelle, disent les chercheurs. Le virus de l'hépatite C peut détruire le foie et conduire à une greffe du foie. Des recherches récentes montrent qu'il tue plus d'adultes américains que de Sida.
Les chercheurs ont interrogé 534 adultes sans-abri, pour la plupart des hommes noirs, entre juin 2003 et février 2004.
Des tests ont révélé que 26,7% des participants ont été infectés par le virus de l'hépatite C - un taux plus de 10 fois supérieur au taux de 2% dans la population générale des États-Unis. Parmi les personnes infectées par l'étude, 46% ne savaient pas qu'ils avaient l'hépatite C.
Moins de 3% de ceux qui savaient qu'ils étaient infectés avaient déjà été traités, selon les chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles.
Les taux d'infection étaient beaucoup plus élevés chez ceux qui s'étaient injecté de la drogue ou étaient en prison; les personnes âgées de 40 ans ou plus; les personnes ayant moins d'éducation; Adultes nés aux États-Unis; ceux qui ont trois tatouages ou plus; et les utilisateurs de drogues non injectables graves (excluant la marijuana).
Les comportements sexuels n'étaient pas significativement liés à l'hépatite C, selon l'étude publiée dans le numéro de juillet-août de la revue
Rapports sur la santé publique . "Cette étude et les études précédentes démontrent que les adultes sans-abri urbains aux États-Unis courent un risque élevé d'infection par le virus de l'hépatite C", conclut la co-dirigeante de l'étude, la Dre Lillian Gelberg. "Les adultes sans-abri ont besoin d'interventions qui incluent l'éducation sur le virus de l'hépatite C, le conseil, le dépistage volontaire et les services de traitement", ont écrit les chercheurs. "Les programmes de prévention et de traitement du virus de l'hépatite C pourraient être modélisés après des interventions réussies pertinentes développées pour les sans-abri américains atteints du VIH / SIDA."
Les auteurs ont reconnu certaines limites de l'étude. Alors que les taux d'infection à l'hépatite C étaient fondés sur des tests sanguins, certaines des autres mesures de l'étude reposaient sur l'auto-déclaration, qui est sujette à un biais de rappel.
