Plus de 40 000 personnes aux États-Unis souffriront aujourd'hui d'une crise d'asthme et des milliers d'entre elles se rendront à l'urgence. Alors que la plupart des gens sont capables de gérer la maladie, cela peut poser un risque sérieux, voire mortel. Pour des familles comme Laura Ledford, l'asthme peut avoir des conséquences dévastatrices.
Christopher, fils de Ledford, souffre d'asthme sévère et d'allergies et décède à l'âge de 9 ans après un bronchospasme aigu, une constriction soudaine des voies respiratoires. "Il n'y avait rien d'extraordinaire la veille," se souvient-elle. "Il avait une fièvre de bas grade, mais il était parti le matin." Ledford a été diagnostiqué de l'asthme quand elle avait 12 ans, et son fils de 11 ans Nicholas l'a aussi.
L'asthme est l'un des plus communs Les affections chroniques touchent 26 millions d'Américains et réclament plus de 3 300 vies chaque année. Les idées fausses sur la maladie persistent, même si le nombre de cas continue de grimper.
Maladie pulmonaire dans laquelle l'inflammation des voies respiratoires rend la respiration difficile, l'asthme provoque généralement une respiration sifflante, une oppression thoracique et un essoufflement. Les personnes qui ont des antécédents familiaux, ont des infections respiratoires dans leur enfance ou ont tendance à développer des allergies, une condition connue sous le nom d'atopie, sont particulièrement à risque.
«Avec l'asthme, le corps réagit excessivement aux petites choses» ou la pollution de l'air, a déclaré Edwin Kim, MD, professeur d'allergie et d'immunologie à l'Université de Caroline du Nord School of Medicine. «La génétique peut déclencher l'inflammation pulmonaire, et l'environnement déclenche habituellement les symptômes.»
Bien que plus fréquente chez les enfants que chez les adultes, l'asthme peut survenir chez toute personne à tout âge. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il représente plus de 10 millions de jours d'école manqués et 14 millions de jours de travail manqués chaque année. C'est une préoccupation économique sérieuse, avec des coûts annuels liés à l'asthme aux États-Unis totalisant 56 milliards de dollars.
L'asthme n'est pas curable, mais la plupart des cas peuvent être gérés avec une prévention et un traitement appropriés. Il existe plusieurs options de médicaments, les plus courants étant les corticostéroïdes inhalés qui réduisent l'inflammation des voies respiratoires. Contrairement aux stéroïdes administrés par voie orale, ces médicaments présentent un risque relativement faible d'effets secondaires tels que le gain de poids, un rythme cardiaque rapide ou des sautes d'humeur. Cependant, les personnes qui prennent des stéroïdes par inhalation souffrent souvent d'enrouement et de muguet buccal, une infection fongique de la bouche. Des bronchodilatateurs qui décontractent les muscles bronchiques et facilitent le passage de l'air dans les poumons peuvent également être prescrits.
«Tout le monde est différent - certains patients ont besoin de plus de médicaments, d'autres ont plus d'inflammation» a déclaré Stanley Fineman, MD. la clinique d'allergie et d'asthme d'Atlanta. «Il est important d'adapter le traitement à votre état afin que vous puissiez avoir une meilleure prise en charge quotidienne.»
Les médicaments contre l'asthme à long terme sont habituellement pris quotidiennement pour contrôler la situation et éviter les poussées. Des études montrent cependant que de nombreux patients ne suivent pas les schémas posologiques prescrits, soit parce qu'ils ne comprennent pas les risques, soit parce qu'ils considèrent l'auto-traitement comme une gêne. «L'observance devient un problème parce que ces médicaments sont prescrits pour un usage quotidien, mais les gens ne les utilisent que lorsqu'ils ont une attaque», a déclaré le Dr Kim.
L'American Lung Association recommande de garder un calendrier des médicaments ou le moment où vous prenez des médicaments en fonction d'autres habitudes telles que les repas ou le brossage des dents. Votre médecin voudra peut-être aussi surveiller votre état de santé à l'aide d'un débitmètre de pointe, un appareil portatif qui mesure le débit d'air lorsque vous y soufflez.
Le maintien d'un mode de vie normal peut être difficile pour les personnes asthmatiques. flambée "Nous voyons beaucoup, chez les enfants en particulier, où l'exercice est entravé par l'asthme", a déclaré Don Dvorin, MD, un allergologue au Centre de l'asthme à Philadelphie. Il est important que les patients asthmatiques restent actifs, car l'exercice peut aider leur condition en renforçant les poumons et en améliorant la respiration.
Votre médecin peut vous aider à élaborer un plan d'action pour maîtriser les symptômes tout en identifiant les activités qui vous conviennent mieux que les autres. L'Académie américaine d'allergie, d'asthme et d'immunologie recommande la marche, le vélo de loisir, la randonnée pédestre et les «sports d'équipe exigeant de courtes périodes d'énergie» comme certaines activités susceptibles de causer moins de symptômes.
Steve Gaudet la vie, connaît l'importance de l'exercice de première main. "Pas dans un million d'années si je pensais que je marcherais jamais deux miles de moins marcher tout un marathon", at-il dit. Mais c'est ce que Gaudet a fait en 2006 et encore trois ans plus tard quand il a marché le marathon de Boston. «Travailler pour atteindre cet objectif m'a fait réaliser à quel point l'activité physique était importante pour améliorer ma qualité de vie.»
Avoir de l'asthme ou prendre soin de quelqu'un qui le fait est souvent stressant et effrayant.
«Après ce qui est arrivé à Christopher, je cherchais des groupes de soutien et je n'en trouvais pas», a déclaré M. Ledford. "Vous voyez tous ces groupes pour les personnes atteintes de maladies cardiaques et les gens qui en meurent, mais il était difficile de trouver de l'aide pour faire face à un décès d'asthme."
Votre médecin peut connaître les ressources locales et la Fondation pour l'asthme et les allergies. Le site Web de l'Amérique offre une base de données interrogeable sur les groupes de soutien en éducation.
«Les personnes asthmatiques veulent savoir qu'il y a d'autres personnes qui vivent la même chose», a déclaré M. Gaudet. "L'expérience de la maladie vous fait vous sentir isolé, et on n'accorde pas suffisamment d'attention à la façon dont l'asthme peut se manifester."
