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La solitude est une épidémie invisible qui touche 60 millions d'Américains. Tout le monde se sent seul à certains moments de leur vie, mais la solitude chronique pose un risque grave pour la santé. Une nouvelle recherche suggère que la solitude et l'isolement social sont autant une menace pour votre santé que l'obésité. Comme le dit Richard Lang, MD, président de la médecine préventive à la Cleveland Clinic de l'Ohio, les gens doivent s'occuper de la solitude «de la même façon qu'ils le feraient pour leur alimentation, leur exercice ou leur sommeil».
John Cacioppo, neuroscientifique social de l'Université de Chicago, les effets de l'isolement ou du rejet social sont aussi réels que la soif, la faim ou la douleur. «Pour une espèce sociale, être sur le bord du périmètre social, c'est être dans une position dangereuse», dit Cacioppo, qui a co-écrit la solitude: la nature humaine et le besoin de lien social. "Le cerveau entre dans un état de conservation qui entraîne de nombreux effets indésirables."
Lorsque votre cerveau est en état d'alerte, votre corps réagit en nature. Les niveaux du matin du cortisol, l'hormone du stress, augmentent parce que vous vous préparez à une autre journée stressante. "Nous obtenons un cycle diurne plus plat dans ce cortisol, ce qui signifie qu'il ne se ferme pas autant la nuit", dit Cacioppo. En conséquence, le sommeil est plus susceptible d'être interrompu par des micro-réveils.
Les recherches de Cacioppo suggèrent que la solitude altère réellement les expressions génétiques, ou "quels gènes sont activés et désactivés de manière à préparer le corps aux agressions, mais aussi Les études sur les animaux ont montré que l'isolement social modifie les niveaux de dopamine, un neurotransmetteur qui détermine le comportement impulsif.
La combinaison d'effets toxiques peut nuire aux performances cognitives, compromettre le système immunitaire et augmenter le risque de maladie vasculaire, inflammatoire et cardiaque. Des études montrent que la solitude augmente le risque de décès prématuré de 45% et le risque de développer une démence plus tard dans la vie de 64%. D'autre part, les personnes qui ont des liens étroits avec la famille et les amis courent jusqu'à 50% moins de risques de mourir sur une période donnée que celles qui ont moins de liens sociaux.
Une étude présentée à l'Alzheimer International Association du mois dernier Conférence à Washington, DC, a révélé que la solitude est associée à un déclin cognitif accéléré chez les personnes âgées. Des chercheurs de l'hôpital Brigham and Women's et de la Harvard Medical School ont rapporté que les personnes les plus isolées de l'étude ont connu un déclin cognitif d'environ 20% plus rapide sur une période de 12 ans que les personnes non solitaires.
plus tôt cette année, les risques pour la santé associés à la solitude ou à l'isolement social sont «comparables à des facteurs de risque bien établis» comme l'obésité, la toxicomanie, les blessures et la violence et la qualité de l'environnement. "À la lumière des preuves croissantes que l'isolement social et la solitude augmentent dans la société, il semble prudent d'ajouter l'isolement social et la solitude à des listes de problèmes de santé publique", selon les auteurs de l'étude. «Il est tout à fait commun que les gens vivent la solitude lorsque leurs réseaux sociaux changent, comme aller à l'université ou déménager dans une nouvelle ville», explique Harry Reis, professeur de psychologie à l'Université de Rochester. La mort d'un être cher ou la discorde conjugale peut également déclencher des sentiments d'isolement. Mais il y a une différence entre la solitude temporaire «état» et la «trait» chronique.
"Beaucoup de patients que nous voyons ont eu une solitude situationnelle qui devient chronique. Ils ont été incapables de se reconstruire après une perte, un déménagement ou une retraite », explique le psychiatre Richard S. Schwartz, MD, co-auteur de The Lonely American: Drifting Apart in the XXIe siècle. "L'une des façons dont la solitude situationnelle peut devenir chronique est précisément à cause de la honte que nous ressentons à propos de notre solitude - le sentiment que nous avons d'être perdant."
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La solitude est mauvaise pour votre santé "Il y a une notion que les gens solitaires font quelque chose de mal", explique l'auteur Emily White, qui a raconté sa propre expérience dans Lonely: Apprendre à vivre avec Solitude. "Manque de compétences sociales … manque d'intelligence … moins athlétique. Notions que nous n'apportons pas à d'autres conditions psychologiques similaires comme la dépression. "
Se sentir seul n'est pas la même chose que d'être seul. "Pour certaines personnes, même si elles ont ce qui ressemble à un monde social, leur expérience interne est la solitude", explique Nadine Kaslow, Ph.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l'école de médecine de l'Université Emory et psychologue en chef de Grady Health System, tous deux à Atlanta
Reis croit que la solitude est enracinée dans la qualité des relations d'une personne. «C'est un manque de ce que nous appelons l'interaction intime … des interactions significatives où les gens se connectent réellement avec l'autre personne», dit-il.
Alors, que devrait faire une personne seule?
D'abord,
reconnaître la solitude . La solitude est souvent synonyme d'être un perdant, «avec un gros L sur votre tête», dit Cacioppo. Les gens ont tendance à nier ou à dissimuler leur solitude, auquel cas cela risque de s'aggraver. Deuxièmement,
comprenez ce que la solitude fait à votre esprit et à votre corps . "A moins de comprendre les complexités psychologiques de la solitude, vous ne comprendrez pas ce que vous faites", dit White. Troisièmement,
répondez . "L'idée est de se reconnecter en toute sécurité", explique Cacioppo. Les médias sociaux ne sont pas un substitut au contact direct, mais «c'est mieux que rien». White a constaté que ses sentiments de solitude ont commencé à changer lorsqu'elle s'est inscrite à une ligue de basketball féminin. "J'étais nerveux. J'étais consciente de moi-même. Mais je me suis fait faire, "dit-elle. Un thérapeute peut aider, surtout si la solitude s'accompagne de sentiments d'anxiété ou de dépression. "La solitude favorise le secret et la méfiance", dit White. "Si vous trouvez quelqu'un en dehors de votre cercle social … vous pouvez parler très ouvertement."
Si vous connaissez quelqu'un qui est seul et que vous voulez aider, voici quelques suggestions de White:
Ne pas écrire. Utilisez le téléphone.
- Si vous laissez un message et que vous n'obtenez pas d'appel de rappel, rappelez-le.
- Configurez quelque chose de discret, comme une promenade. Gardez la température émotive basse.
- Ne diminuez pas ce que la personne seule traverse.
- Reconnaissez que vous devrez peut-être faire plus de travail pour obtenir le même niveau de réponse que vous obtiendriez d'un autre ami.
- De simples actes d'interaction sociale peuvent faire une grande différence. Alors la prochaine fois, dites simplement "bonjour" - au voisin que vous passez devant votre lieu de travail, à la sœur que vous n'avez pas appelée depuis des semaines ou à la collègue à qui vous parlez rarement à la cafetière.
" Si [une personne solitaire] est capable de faire un ami de plus, la solitude commence à diminuer », explique Jacqueline Olds, MD, co-auteur de The Lonely American. "Toutes sortes de choses effrayantes deviennent possibles quand vous avez un ami pour les faire avec."
