Cela fait plus de quatre décennies que la loi américaine sur le cancer a été promulguée, marquant le début non officiel de la guerre contre le cancer. "Les taux de mortalité par cancer continuent de diminuer, en raison d'un diagnostic plus précoce et d'un traitement amélioré. Aujourd'hui, deux personnes atteintes de cancer sur trois devraient survivre. Mais la guerre est loin d'être terminée. Environ 1,6 million de nouveaux cas de cancer devraient être diagnostiqués et plus de 580 000 Américains mourront de la maladie cette année, selon l'American Cancer Society.
Certaines des percées les plus excitantes dans la recherche sur le cancer reposent sur la base génétique du cancer. maladie. En 2003, les scientifiques ont complété le projet du génome humain, cartographiant près de 25 000 gènes humains. Les experts médicaux explorent les manières compliquées et infinies que ces gènes mutent pour causer le cancer. L'objectif est de traiter les patients avec une médecine personnalisée, basée sur leur génétique individuelle.
"Le problème est que chaque génome du cancer est différent", a déclaré Otis Brawley, MD, FACP, médecin chef de l'American Cancer Society. "La chose la plus importante dans cette révolution génomique est que nous ne regardons plus les gènes - nous regardons la génomique."
La génomique est l'étude de la façon dont les gènes interagissent. Les cellules humaines saines se divisent puis meurent, mais les cellules cancéreuses deviennent incontrôlables. Cette prolifération cellulaire est causée par un ensemble de gènes défectueux ou de mutations génétiques propres à chaque patient atteint de cancer.
«La façon de penser à une mutation génétique est un mot de 400 000 lettres mal orthographié», a déclaré le Dr Brawley. «Je peux mal orthographier un mot de 400 000 lettres.»
Grâce à la recherche en génomique du cancer, les femmes peuvent passer un simple test sanguin pour détecter les mutations du gène BRCA1 et BRCA2 qui augmentent le risque de cancer du sein jusqu'à 80%. le risque de cancer de l'ovaire peut atteindre 50%.
Les patients dont le test est positif ont plusieurs options préventives. Un dépistage plus intensif avec mammographie, échographie et imagerie par résonance magnétique peut détecter des cancers à un stade précoce. Des études cliniques ont montré que le tamoxifène pouvait réduire le risque de développer un cancer du sein jusqu'à 50%. Il existe également des chirurgies prophylactiques pour enlever les tissus à risque, comme la double mastectomie que l'actrice Angelina Jolie avait après avoir découvert qu'elle portait la mutation BRCA1 et l'ovariectomie ou l'ablation des ovaires.
La génomique du cancer aide les scientifiques à développer des traitements types de cancer avec des expressions génétiques rares. Le médicament crizotinib, par exemple, est efficace dans le traitement de la mutation du gène de la lymphome anaplasique kinase (ALK) chez moins de 7% des patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules.
Financé par le National Cancer Institute et le National Human Genome Research Institute, l'Atlas du génome du cancer (TCGA) cartographie les génomes du cancer de 10 000 patients à travers 25 types de cancer, et toutes leurs "fautes d'orthographe" génétiques.
"Ce que le programme fait c'est essayer de comprendre le cancer, "A déclaré le directeur de TCGA Kenna Shaw, PhD. "Nous ne regardons pas seulement les lettres mais aussi comment fonctionnent les lettres. La réalité est que TCGA n'est pas une étude qui vise à changer les soins cliniques aujourd'hui. "Shaw a déclaré que les chercheurs ont achevé 60% du projet, et qu'elle s'attend à avoir tous les 10 000 patients séquencés d'ici la fin de l'année. les patients sont de mieux en mieux informés et peuvent accéder à des informations à jour sur les mutations génétiques et les thérapies associées. Le site Web My Cancer Genome permet aux utilisateurs de rechercher leur état par ses biomarqueurs et d'en apprendre davantage sur les traitements expérimentaux ou les essais cliniques.
Steven K. Libutti, MD, vice-président de la chirurgie et directeur du Centre Montefiore Einstein ne devrait pas permettre à la recherche indépendante de guider leur plan de traitement. "Je ne pense pas que les patients devraient se débrouiller seuls pour faire séquencer leur tumeur", a déclaré le Dr Libutti. "Je pense qu'ils vont se retrouver confus ou frustrés."
Exploiter le pouvoir de l'ADN a apporté un éclairage nouveau sur le diagnostic et le traitement du cancer, mais certains scientifiques comme l'éminent biologiste James Watson restent sceptiques. Watson a commenté plus tôt cette année que la recherche génétique «n'était pas susceptible de produire les médicaments vraiment révolutionnaires dont nous avons si désespérément besoin.»
Libutti convient que la recherche actuelle a ses limites. Comme il existe de multiples mutations dans les tissus cancéreux, par exemple, il est difficile de déchiffrer ceux qui provoquent la prolifération des cellules cancéreuses et qui ne sont que des «passagers pour le trajet».
«C'est un peu naïf et trop simplifié de penser qu'en séquençant les tumeurs, vous serez en mesure de déterminer quelles mutations sont les plus importantes et, par conséquent, de développer simplement des thérapies ciblées », a déclaré Libutti. Il souligne d'autres domaines de la recherche sur le cancer qui méritent plus d'exploration et de financement, comme l'examen du microenvironnement dans lequel poussent les cellules cancéreuses.
Alors que l'American Cancer Society entre dans son deuxième siècle, les experts croient que un traitement à court terme, il peut aider à changer la façon dont nous voyons la maladie et les perspectives de survie des patients. Le cancer ne sera plus une condamnation à mort, selon Brawley. "Ce qui est plus probable dans les 50 à 100 prochaines années, c'est que le cancer deviendra une maladie chronique comme le diabète."
