Anissa Swanigan avait deux bonnes raisons de rester en vie: ses deux garçons. Mais ses grossesses ont également eu un impact sur sa santé. Après sa deuxième accouchement, elle a développé une insuffisance cardiaque. Les complications du traitement cardiaque ont gravement marqué son foie. Pour survivre, elle aurait besoin d'un nouveau cœur et d'un nouveau foie.
Elle était une bonne candidate pour la transplantation, sauf pour une chose: l'accouchement avait augmenté le nombre d'anticorps dans son sang. Ces anticorps attaqueraient et détruiraient les nouveaux organes.
Les anticorps combattent l'infection. Quand nous avons la grippe, ils sont nos alliés. Mais quand nous avons besoin d'un nouvel organe, ils deviennent l'ennemi. Dans la plupart des cas, les médecins peuvent supprimer suffisamment la réponse immunitaire pour que le corps accepte le nouvel organe. Mais certaines personnes comme Swanigan ont des niveaux d'anticorps si élevés qu'une transplantation devient impossible.
L'accouchement n'est qu'un moyen accumuler des anticorps supplémentaires. Les transfusions ou une greffe antérieure peuvent également le faire. Mark Stegall, MD, un chirurgien de la transplantation à la clinique Mayo, dit qu'il ya environ 9 000 Américains qui sont sur la liste de transplantation pour un nouveau rein, mais ont des niveaux d'anticorps trop élevés pour rendre la transplantation possible. "C'est un gros problème", dit-il.
Heureusement, il existe des solutions au problème. Les médecins peuvent physiquement enlever les anticorps du sang par un processus appelé échange de plasma. Et de nouveaux médicaments ont réduit le rejet causé par les anticorps de 40% à moins de 10%.
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Les échanges plasmatiques et la pharmacothérapie n'étaient pas suffisants pour Swanigan. Son cas a été rendu encore plus difficile parce qu'elle avait besoin de deux organes.
Normalement, dans une greffe de foie, le cœur entre en premier. Mais cela ne fonctionnerait pas pour Swanigan parce que le foie filtre les anticorps. Alors que les chirurgiens transplantaient son nouveau foie, il n'y aurait plus rien pour filtrer les anticorps et son nouveau cœur serait endommagé.
Alors ses chirurgiens ont décidé de re-chorégraphier l'opération, en transplantant d'abord le foie, puis le cœur. Utilisant tous les outils à sa disposition - de nouveaux médicaments, un échange de plasma et une opération réinventée - ses médecins ont réussi à transplanter les deux organes en toute sécurité.
«Des esprits brillants», dit Swanigan. "Ils ont collaboré et se sont rassemblés et ont compris comment faire cette chose."
