Dans l'Egypte ancienne, les embaumeurs préparant les morts pour l'au-delà se heurtaient à un problème: comment enlever l'étrange matière grise dans la tête sans se briser le crâne. Leur solution était d'enlever le cerveau par le nez.
Des siècles plus tard, les chirurgiens du cerveau empruntent cette astuce pour atteindre les tumeurs profondément dans la tête. "Pour de plus grandes tumeurs dans beaucoup de ces endroits difficiles à atteindre, les options précédentes impliquaient de grandes incisions", explique Pablo Recinos, MD, chirurgien à la Cleveland Clinic. «Ils étaient très agressifs et radicaux pour se rendre dans ces endroits.»
Robert Matthews, un coiffeur de l'Ohio dans la quarantaine, faisait face à une de ces opérations «agressives et radicales». Il avait une tumeur qui poussait à la base de son crâne. C'était bénin, mais il était si grand qu'il comprimait son cerveau.
"Il était devenu si mauvais là où mon discours était altéré. Je commençais à avoir des maux de tête plus graves. Je ne pouvais pas vraiment marcher aussi », se souvient-il. La tumeur devait sortir, et les médecins lui ont dit que cela signifiait qu'il aurait besoin d'une craniotomie. Une partie de son crâne serait soulevée et les deux lobes frontaux de son cerveau doucement écartés pour atteindre la tumeur.
Mais le cerveau est un organe délicat. C'est pourquoi l'évolution l'a si bien protégé à l'intérieur des os. Même en écartant doucement les lobes frontaux, ils peuvent causer des dommages permanents.
À la Cleveland Clinic, on a donné à Matthews un autre choix - une chirurgie par le nez. Son crâne ne serait pas ouvert. Il n'aurait même pas besoin de se raser la tête, un atout pour un coiffeur.
Plus important encore, la guérison serait mesurée en semaines plutôt qu'en mois, et le risque de lésion cérébrale était beaucoup moindre.
Mais alors que cette opération est plus facile pour le patient, c'est plus difficile pour le chirurgien. Deux chirurgiens doivent travailler en même temps - un chirurgien du cerveau et un chirurgien des oreilles, du nez et de la gorge.
«Ces chirurgies sont comme une danse finement orchestrée», explique le Dr Recinos. "Deux chirurgiens … opérant à quatre mains par le nez. Si vous pouvez imaginer, c'est un espace très serré. "
L'opération sur Matthews a pris douze heures, mais il a émergé avec un bilan de santé propre. "Robert va bien", dit Recinos. «C'est pour nous, les médecins, une telle joie de pouvoir voir quand nos patients se portent bien.»
